교모세포종(Glioblastoma, GBM)의 진행 단계

교모세포종(Glioblastoma, GBM)은 가장 공격적인 형태의 악성 뇌종양 중 하나이다. 교모세포종은세포의 DNA가 변이 하여 비정상적으로 분열하면서 생긴다. 이러한 변이 세포들이 뇌 내에서 덩어리, 즉 종양을 형성하게 되며, 이를 교모세포라고 부른다. 이 종양의 특성은 빠른 세포 성장과 주변 조직으로의 침입으로 알려져 있다. 그러므로 이 질병은 매우 빠르게 진행되고, 완치로써의 치료법이 발견되지 않아 의료계에서 큰 도전 과제로 여겨지고 있다. 이 질병의 진행 단계를 이해하는 것은 환자 관리와 치료 계획 수립에 있어 매우 중요하므로 이 글에서는 교모세포종이 어떻게 진행되는지 알아보려고 한다.
 

초기 단계

교모세포종의 초기 단계에서는 종양이 작고 증상이 미미하거나 전혀 나타나지 않을 수 있다. 이 시기에 질병을 진단받는 경우는 매우 드물다. 초기 증상은 두통 (자고 일어나서 더 심하고 활동 후 감소되는 특징), 시각 변화, 인지 기능 저하 등이 포함되는데, 이는 치매, 뇌경색 등의 증상과 비슷해서 이를 의심해서 병원에 갔다가 뇌 영상 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많다. 
 

진행 단계

종양이 성장함에 따라 더 많은 증상이 나타나기 시작한다. 이 단계에서는 환자가 경험하는 증상의 종류와 정도가 종양의 위치와 크기에 따라 달라진다. 오른손잡이의 경우 왼쪽 뇌를 많이 쓰게 되는데 이 경우 왼쪽에 종양이 생겼을 경우 증상이 더 뚜렷하게 나타난다. 병원에 가면 왼손잡이냐 오른손잡이냐를 물어보는 경우가 많은데 이는 환자의 증상 유무와 앞으로 환자가 겪을 증상 등을 진단하는데 도움이 된다. 이 단계의 일반적인 증상으로는 지속적인 두통, 구토, 간질 발작, 성격 변화, 기억력 손상 등이 있다. 이 시기에는 종양의 빠른 성장으로 인해 증상이 급격히 악화될 수 있다. 하루 이틀 사이에 다른 증상이 나타나거나, 증상이 악화될 수 있으며 빠르게는 24시간 내에도 두어 개의 새로운 증상을 나타내기도 한다. 
 

고급 단계

교모세포종의 진행이 고급 단계에 이르면, 종양은 더욱 커지고 뇌의 다른 부위로 확산된다. 이 단계에서는 환자의 신체 기능이 심각하게 손상되며, 증상은 더욱 심각해진다. 이 시기의 특징적인 증상으로는 의식 수준의 변화, 운동 기능 장애, 심한 인지 장애 등이 있다. 편마비가 심하게 와서 거동이 불편해지고, 대소변을 못 가리고, 가족마저도 알아보지 못할 수 있다. 고급 단계에서는 치료가 매우 어렵고, 대부분의 치료는 증상 완화와 마지막 생의 정리를 할 수 있도록 돕는 것에 중점을 둔다.
 

교모세포종의 치료 및 관리

교모세포종의 표준치료는 주로 수술, 방사선 치료, 화학 요법으로 이뤄진다. 종양의 크기가 작고 증상이 경미한 초기 단계에서 발견될 경우, 수술을 통해 종양을 최대한 제거하는 것이 최선의 치료 방법일 수 있다. 수술로 완전히 절제를 하더라도 세포의 특성상 어딘가에 숨어있다가 급속도로 퍼지기 때문에 완전절제가 완치를 의미하지 않는다. 방사선 치료와 항암 치료는 종양의 성장을 억제하여 증상을 완화시키고 삶의 질을 높일 수는 있지만 종양의 완벽한 제거를 의미하지 않는다. 또한 대부분의 경우, 교모세포종이 발견됐을 경우 이미 진행 단계에 있으므로, 치료의 주목적은 증상완화와 생명연장에 있다. 
 

결론

교모세포종은 진행 속도가 빠르고 치료가 어려우며 예후가 매우 불량한 질병이다. 이 질병의 진행 단계를 이해하는 것은 환자 관리와 적절한 치료 방향을 결정하는 데 매우 중요하다. 조기 발견이 중요하지만 대부분 조기에 발견되는 경우가 드물어 어느 정도 진행된 상태에서 진단받기 때문에 의료진과의 긴밀한 상담과 진단을 통해 증상을 완화하고 생명을 연장시키는 것이 치료의 핵심이다. 교모세포종에 대한 지속적인 연구와 새로운 치료 방법의 개발이 필요한 상황이다.