양성 뇌종양과 악성 뇌종양의 차이

 

뇌종양은 뇌에 형성된 질병으로, 종양이 양성인지 악성인지에 따라 치료 및 예후가 크게 달라진다. 종양의 자라는 속도와 주변 조직 침범 여부 등으로 인해 수술로 인해 완전한 제거가 가능하지 여부가 달라지고, 그에 따라 예후도 크게 차이가 난다. 이번 포스팅에서는 양성 뇌종양과 악성 뇌종양의 차이에 대해 간단하게 설명하려고 한다. 

 

 

 

 

성장의 속도

 

뇌종양은 뇌 조직 내에서 성장하는 종양이다. 일반적으로 양성 뇌종양은 성장의 속도가 느리다. 개인차이가 있지만 속도는 종양을 발견하더라도 수술을 하지 않고 3-6개월 간격으로 관찰만 하면서 관리하는 경우가 많을 정도로 속도가 느린 편이다. 악성 뇌종양의 경우 뇌 조직 내에서 빠르게 성장하는 특징을 가지고 있다. 악성 뇌종양 중 가장 예후가 좋지 않다고 알려진 교모세포종의 경우 7주 동안 크기가 2배 이상으로 커질 수 있다. 현재 필자의 아버지는 교모세포종 추정으로 조영제를 투여한 MRI를 2주 간격으로 두 번 촬영했는데, 주치의에 따르면 2주 사이에 종양의 부피가 2-3배 정도 커졌다고 한다. 악성 종양은 양성에 비해 종양의 성장 속도가 매우 빠르다는 것이 특징이다. 

 

 

주변 조직 침범 여부 

 

일반적으로 양성 뇌종양은 주변 조직을 침범하지 않고 진행하는 경우가 많다. 즉, 다른 부분으로 확산되는 경우가 드물다. 악성 뇌종양은 빠른 성장속도와 함께 주변 조직을 침범하며 성장한다는 특징을 가지고 있다. 주변 조직을 끊임없이 침범하 다른 부위로 확산되어 전이성 종양이 되기도 한다. 아버지의 경우 언어장애로 시작해서 운동신경 근처 조직까지 종양이 침범하여 다리를 끌거나 손을 떠는 등의 증상이 나타났다. 

 

 

수술 후 재발 가능성

 

뇌종양은 종양의 위치, 깊이 및 크기 등에 따라 수술 가능 여부가 다르다. 양성 뇌종양의 경우 수술로 완전히 종양을 제거하는 것이 가능하고, 따라서 재발 가능성이 낮다. 악성 뇌종양의 경우 수술로 종양을 100% 제거하는 것은 불가능하다. 수술 시 보이지 않는 종양 세포들도 있을 뿐만 아니라, 주변 조직까지 침범한 모든 종양 세포를 제거하면, 너무나 많은 신경과 혈관에 손상을 입히기 때문이다. 쉽게 생각해서 종양의 모양이 양성은 동그라미 악성은 별모양에 실처럼 꼬리가 마구 달린 모습이라고 생각하면 된다. 동그란 종양은 테두리가 분명해서 제거하는 것이 비교적 수월하지만 별모양에 실 같은 꼬리가 많이 달린 악성 종양은 모든 꼬리를 제거하는 것이 사실상 불가능하다. 모든 종양을 제거하는 것이 불가능하기 때문에 재발의 가능성은 매우 높다. 남은 종양이 빠르게 주변 조직을 침범하며 성장하기 때문이다. 따라서 수술 후에는 방사선 치료와 항암 치료로 최대한 남아있는 종양의 성장을 억제하는 치료를 받게 된다.  

 

 

치료와 회복

 

양성 뇌종양을 종양을 가지고 있어도 환자의 완전한 회복을 기대할 수 있다. 종양이 수술로 완전히 제거되기 때문에 치료할 수 있는 뇌종양으로 분류된다. 악성 종양은 예후가 치명적이다. 수술은 치료가 아닌 생명연장의 개념이라고 볼 수 있다. 따라서 수술 후, 방사선 치료와 항암제 치료 등 종합적인 치료 접근법이 필수적이다. 악성 종양의 경우 수술을 하지 않을 경우 평균적으로 3-6개월의 예후를, 수술을 할 경우 1-1년 6개월의 예후를 추정한다. 젊은 사람의 경우 예후가 좀 더 좋아 2-3년 이상을 사는 경우도 많다. 그러나 악성 종양의 경우 재발의 위험성이 90%를 넘는다고 알려져있다. 그리고 종양이 다른 부위로 확산되었을 경우 예후는 상대적으로 더 나쁘다. 악성 종양은 완전한 회복이라는 것은 없다고 보면 된다. 수술 이후에도 상당한 장애 (부위에 따라 언어, 인지, 운동 장애 등)를 얻고 살 경우가 많다. 때에 따라서는 수술 전보다 수술 후가 장애가 더 심해진 상태로 남은 삶을 마감하기도 한다. 

 

 

 

마무리 

 

뇌종양의 양성과 악성을 구분하는 것은 종양의 치료 방법에 있어서 결정적인 역할을 하는 중요한 요소이다. 양성 종양은 자라는 속도가 느리고 수술로 종양을 완전히 제거하는 것이 가능해 예후가 좋고 회복하여 일상으로 돌아가는 경우가 많다. 그러나 악성 종양은 종양의 성장 속도가 매우 느리고 주변으로 침입하는 특성 때문에 수술로의 완벽한 제거가 힘들어 재발 가능성이 높고 예후가 좋지 않다. 종양의 종류 및 진행 상황은 전문가의 조언을 받아 적절한 진단과 치료를 받는 것이 매우 중요하다. 양성과 악성 뇌종양 모두 수많은 종류로 분류되어 치료법이 다르기 때문에 다양한 전문가의 진료와 판단을 받는 것을 추천한다.